Sobre Girafas

Recentemente notei que muitas pessoas estavam trocando suas fotos de perfil por fotos de girafas. Resolvi pesquisar para saber a razão disto. O desafio original aparentemente foi proposto no youtube.

Ele é bem simples: "São 3 horas da manhã, alguém bate na porta da frente e você acorda. Visitas inesperadas, são seus pais e eles querem café da manhã. Você tem geleia de morango, mel, vinho, pão e queijo. Qual a primeira coisa que você abre?". Este "enigma" mal pensado pode ter várias respostas. 

***SPOILER ALERT!***

A primeira resposta que veio à minha cabeça foram os olhos. Quando eles batem à porta, você obviamente deve abrir seus olhos para acordar. A segunda resposta que me veio à mente foi a porta, já que você precisa abri-la para a entrada de seus pais. A segunda resposta que é a mais óbvia para a maioria das pessoas não é muito adequada, já que logicamente a primeira resposta (os olhos)  é a correta. Além disto, nada impede que você abra o armário para verificar o que você tem antes de abrir a porta, ou que abra a geleia, queijo, etc, antes de convidar seus pais a entrarem. Portanto esta resposta é, do ponto de vista lógico, falha.

***FIM DO SPOILER***

À parte as incoerências na(s) resposta(s) do "enigma", o que me impressionou foi a dimensão que esta brincadeira tomou. Muitos de meus contatos trocaram (e continuam a fazê-lo) suas fotos de perfil por fotos de girafas, exibindo com orgulho o símbolo do seu fracasso. Um engajamento tão grande em algo tão banal é preocupante. Mas como eu sou um defensor das liberdades individuais, devo ser coerente com meu discurso e defender que estas pessoas façam o que quiserem, mesmo que eu ache ridículo.

Só quero aproveitar o tema (girafas) para alertar sobre a diminuição da população de girafas no mundo. Desde 1988 o número de girafas reduziu para a metade. Esta redução deve-se, em parte, à expansão das áreas destinadas à agropecuária, que implica na perda do habitat das girafas, e em parte devido à caça. 

Quem já viu uma girafa de perto sabe que elas são animais extremamente dóceis, que se alimentam de vegetais, e raramente entram em conflitos com humanos. Infelizmente, existem empresas de caça que lucram mais de 15000 dólares por uma simples expedição para caça-las. Depois de abatidas, os caçadores posam para a foto ao lado dos pobres animais. Alguns deles levam a cabeça da girafa como prêmio para decorar suas salas de estar.

Para concluir, eu só queria chamar a atenção de vocês para o problema da caça de girafas. Quando vocês colocarem uma foto de girafa no seu perfil, pensem nas girafas que têm sido caçadas e exterminadas na África. Estas fotos que por hora são apenas uma brincadeira, podem passar a ter outro significado, se transformar numa bandeira contra a caça de girafas na África. Pensem nisto!

Mais informações: 

http://www.giraffeconservation.org/

http://forcechange.com/12033/stop-hunting-giraffes-for-sport/

http://www.thepetitionsite.com/1/ban-legal-giraffe-hunting/

http://www.change.org/petitions/end-brutal-and-inhumane-hunting-of-giraffes-for-sport

* Eu não gosto destas petições online pois acho ineficientes. Mas deixo os links para quem se interessar...

O Prêmio Nobel de Física de 2013 - uma crítica

Na última quarta-feira, 8 de outubro de 2013, foi anunciado o vencedor do prêmio Nobel de Física. Os laureados foram Peter Higgs e François Englert, pela "descoberta teórica de um mecanismo que contribui para nossa compreensão acerca da origem da massa de partículas subatômicas, e que foi recentemente confirmado através da descoberta da partícula fundamental, pelos experimentos ATLAS e CMS no Grande Colisor de Hádrons do CERN." [1]

Peter Higgs é bem conhecido, devido ao seu bóson homônimo, o bóson de Higgs, partícula responsável pela origem da massa de partículas subatômicas. No entanto, François Englert foi ignorado até recentemente, e mesmo entre os físicos seu nome não é tão conhecido. Também foram ignorados os nomes de outros "pais" do Higgs, como Robert Brout, Gerald Guralnik, Carl Richard Hagen e Tom Kibble. Conforme apontado por Sean Carroll em um interessante texto recente, Brout está morto, e portanto não pode ser nomeado ao prêmio. Os demais nomes acima mencionados publicaram seu artigo alguns meses após Englert, Brout e Higgs, apesar da importante contribuição para o desenvolvimento da teoria. Vale ressaltar que Englert e Brout submeteram o artigo um mês antes de Higgs, e seu artigo foi publicado antes, o que os torna os reais pais da ideia.

O que hoje é conhecido como mecanismo de Higgs deveria ser conhecido como mecanismo de Englert-Brout-Higgs-Guralnik-Hagen-Kibble (EBHGHK), para dar crédito a todos os pais da teoria, e valorizar a contribuição de cada um destes cientistas.

Não menos importante é a contribuição de Nambu e Goldstone, cujos trabalhos pioneiros na área inspiraram o desenvolvimento do mecanismo de EBHGHK. Phillip Anderson, que recebeu o prêmio Nobel de Física em 1977 por suas investigações acerca da estrutura eletrônica de sistemas magnéticos e desordenados, em 1963 já havia publicado um trabalho propondo algo que lembra o mecanismo de EBHGHK.

E quem efetivamente descobriu o bóson de Higgs? Duas diferentes colaborações: ATLAS e CMS. A colaboração do experimento ATLAS é composta por aproximadamente 3000 cientistas, e a do experimento CMS por cerca de 3800. Todas estas pessoas trabalharam em conjunto para construir gigantescos detectores que permitiram a descoberta do bóson de Higgs. Foram vários anos de trabalho exaustivo para construção, teste e manutenção dos detectores, além dos bilhões de dólares investidos. Esta descoberta não teria sido possível sem este esforço conjunto.

E por que não deram o prêmio Nobel para todas estas pessoas? Pela simples razão que o prêmio não pode ser concedido nem postumamente, e nem a mais de três indivíduos. Organizações/instituições não são elegíveis. E pensando bem, nem faz sentido conceder o prêmio a todas estas pessoas, já que muitas delas não contribuiram de forma nenhuma para a descoberta do Higgs. Também é difícil identificar dentre tantas pessoas quem são os indivíduos que foram deveras essenciais para tal descoberta.

Então, como proceder com a premiação? Não sei. Só sei que as colaborações ATLAS e CMS deveriam receber parte do prêmio, certamente. A regra de que organizações/instituições não são elegíveis é absurda na atualidade. Hoje a física (e creio que isto valha para as demais ciências) não é feita por indivíduos geniais que sozinhos transformam a ciência. Ela é o produto do esforço conjunto de muitos indivíduos. Estes indivíduos não são apenas físicos teóricos (como Higgs e Englert), mas também físicos experimentais (como meus colegas das colaborações ATLAS e CMS). Teoria sem experimento é metafísica, e experimento sem teoria é cabra cega.

Minha crítica ao comitê do prêmio Nobel é principalmente o fato de não valorizarem a física experimental, que atualmente não pode ser feita por indivíduos ou pequenos grupos, mas grandes colaborações. Isto reforça o estereótipo do cientista como um gênio solitário, que sozinho é responsável por grandes descobertas e revoluções científicas. Para encerrar, parafraseio o título da crítica de Sean Carroll  ao Nobel: "Nenhum físico é uma ilha".

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Para quem nunca viu como o Higgs foi "visto", ele está neste gráfico abaixo. Ele é o pico na curva preta, acima das regiões amarela e verde. Segundo a previsão teórica, a massa do Higgs deveria estar em torno de 125-130 GeV (veja o eixo horizontal). Os pontos pretos sobre a linha preta correspondem aos dados. O pico desta curva indica a massa do Higgs, que condiz com a previsão teórica. Outros testes foram feitos para verificar se esta partícula tinha todas propriedades do bóson de Higgs, e não apenas a massa.